宇宙中真的有地外生命嗎？最近，天文學家在太陽系附近發現了2顆系外行星，而且是2顆超級地球！不論是美國宇航局局長還是俄羅斯航天集團CEO，或者中科院院士，都相信宇宙中有外星生命，這些超級地球就是他們相信的原因！

　　

　　迄今為止，人類已經在宇宙中發現超過5000顆系外行星了。通過這些發現，天文學家證明，行星不是太陽系的特產，而是在銀河系內非常普遍。有人推測，銀河系內可能有幾十億甚至幾千億顆行星！

　　鑒于目前的觀測能力，人類能夠發現的系外行星非常有限，而且普遍是非常巨大的行星。這很好理解，因為越大的行星越容易被發現。

　　但這里有一個問題，那就是體積非常大的行星，都是氣體行星，像木星、海王星這樣的。這些行星的發現對于科學家研究宇宙天體的演化、行星的形成等有一定的價值，但不適合生命存在，既無法孕育自己的生命，也不可能允許外來生命在這里生存。相比之下，發現數量較少、體積較小的巖石行星，就顯得更加值得關注了。

　　

　　最近，美國科學家們一口氣就發現了2顆系外巖石行星，而且這兩顆行星就位于同一顆宿主恒星周圍，這令他們非常興奮。幫助他們取得這一發現的，就是美國宇航局的凌星系外行星巡天衛星（簡稱TESS，中文音譯為苔絲）。

　　顧名思義，TESS利用的就是系外行星運行到宿主恒星和地球之間時，給宿主恒星的亮度造成下降的現象來發現這些行星。它在2018年的時候被發射升空，如今已經成為發現系外行星的最強大設備之一。

　　

　　2021年10月份的時候，麻省理工學院TESS科學小組的Kunimoto首次在TESS的數據中發現了疑似凌星的證據。接下來，經過一系列的驗證，這兩個信號被標記為潛在行星的物體（TOI）。通常來說，從系外行星候選者到確認系外行星需要幾年的時間，但由于數據足夠豐富，這兩個信號只用了幾個月的時間，就被確認來自兩顆系外行星。

　　進一步的分析讓研究人員更加興奮了，因為它們不是兩顆普通的系外行星，而是比較小的系外行星。其質量甚至落在了巖石行星的范圍內，只不過比地球略大一些——他們一口氣發現了兩顆超級地球！

　　

　　根據系外行星的命名規則，這兩顆超級地球分別被命名為HD 260655 b和HD 260655 c。其中，HD 260655 b的半徑是地球的1.2倍，質量是地球的2.1倍；HD 260655 c的半徑是地球的1.5倍，質量是地球的3.1倍。從它們的密度也可以確定，這是兩顆巖石行星。

　　你可能會好奇，天文學家是如何知道這些系外行星的尺寸和質量的呢？

　　首先，通過行星凌星時導致宿主恒星亮度下降的幅度，天文學家就可以推測它的尺寸了。此外，系外行星運行的過程中，會通過自己的引力拖動宿主恒星，使其來回擺動。恒星擺動的過程中，光譜也會發生變化，這個變化幅度代表了恒星擺動的幅度，也就是系外行星的質量了。

　　

　　這個系統還有一點非常值得注意，那就是HD 260655距離太陽系非常近，只有大約33光年，這在宇宙尺度下已經非常小了，它也是目前人類已知的距離太陽系最近的多行星系統之一。盡管這樣的距離仍然不可能讓我們近距離觀測，但通過人類現有的設備，未來也有望在這個系統中取得更多重大的發現。

　　如果這兩顆系外行星有大氣層的話，當它們再次凌星之時，宿主恒星的光就會穿過它們的大氣層傳播到地球，供天文學家進行光譜分析。通過這樣的光譜分析，天文學家首先可以確定它們有沒有大氣層，其次可以判斷它們的大氣層中是否有水等物質，從而判斷它們的宜居性。

　　

　　不過，按照目前的情況來看，這兩顆行星可能都不是非常宜居的，因為它們和宿主恒星之間的距離確實非常近。其中HD 260655 b和宿主恒星之間只有440萬公里，公轉一圈只需要2.8個地球日，其表面溫度高達710K（436.85℃）；HD 260655 c距離宿主恒星也只有712萬公里，公轉周期僅有5.1天，表面溫度約為560K（286.85℃）。

　　顯然，這兩顆行星的表面溫度都太高了，無法讓水保持液態形式，因此不太適合生命居住。除此之外，在這么近的距離之下，這兩顆行星勢必承受著宿主恒星超強輻射的摧殘，人類已知的生命體是無法在這樣恐怖的輻射之下幸存的。總之，這兩顆行星周圍都不太可能存在生命。

　　

　　我們也不必太早地感到失望，研究人員指出：HD 260655周圍可能還存在著其他的行星，并且可能也是巖石行星，那些尚未被發現的巖石行星可能就是宜居的。只不過，目前人類還需要更加強大的觀測設備，才能夠確認這個猜想。

　　而且，這不是TESS最近發現的第一顆超級地球了，就在上個月，天文學家宣布，他們利用TESS在恒星WASP-132附近發現了一顆超級地球。由于此前這個系統中已經發現了一顆名叫WASP-132 b的行星，所以這顆新的行星被命名為WASP-132 c。據介紹，這顆超級地球的半徑是地球的1.8倍，和宿主恒星相距僅270萬公里。

　　

　　不管怎么說，這些發現都意味著宇宙中存在著大量的超級地球。盡管這幾顆的環境不太好，我們終究會在未來發現宜居的超級地球，而且不止一顆。至于這些行星上有沒有地外生命，那就不知道了。